Laravel: Las ventajas de un framework frente a un simple código en PHP

Cada nuevo proyecto conlleva importantes decisiones para el programador, entre ellas, la elección del stack técnico del back-end. 

En este sentido, Laravel es un framework basado en PHP, manteniendo todas sus características y construcciones, pero proporcionando varios componentes que pueden simplificar el desarrollo de ciertas partes del código, tales como integraciones de bases de datos, controles de seguridad y enrutamiento dinámico.

Con ambos es posible desarrollar aplicaciones web, sin embargo, veamos a continuación en detalle en qué se basa esta elección.

Laravel es un framework de código abierto escrito en PHP. Su creador, Taylor Otwell, lo construyó a partir de otro framework (Symfony), integrando características como la autenticación de usuarios. Entre los sitios que lo utilizan están Vogue Archive, los archivos en línea de la prestigiosa revista de moda, y Laracast, una plataforma con cursos y materiales de formación para programadores.

Por su parte, PHP es un lenguaje de programación de código abierto creado originalmente para crear páginas dinámicas, siendo utilizado a menudo para desarrollar páginas web, integrándose con códigos HTML. Es utilizado por muchos sitios, incluyendo Facebook y Wikipedia (piense que en general el 80% de los sitios web son gestionados por código PHP). 

Laravel y PHP en su versión básica, el llamado "plain PHP", son opciones sólidas y fiables, pero no aptas para cualquier proyecto. A continuación, veamos con más detalle las características de un framework como Laravel frente a un lenguaje nativo como PHP. 

Arquitectura de Laravel vs. PHP

Laravel se basa en una arquitectura modelo-vista-controlador (MVC), que hace que el proceso de desarrollo sea manejable incluso para los sitios más complejos.

La arquitectura MVC impone una separación entre la lógica de negocio (cómo debe funcionar la aplicación), sus características funcionales, la lógica de presentación y cómo se muestran los datos en la interfaz de usuario.

Gracias a este patrón MVC, es posible delimitar los roles de los programadores, haciendo también posible que los desarrolladores de back-end y front-end puedan trabajar en el mismo proyecto simultáneamente.

Con PHP se pueden utilizar varios frameworks, muchos de los cuales se basan en la arquitectura MVC. Entre ellos se encuentra Laravel, por supuesto, así como CodeIgniter, Ubiquity, CakePHP, Symfony, Zend y muchos otros. Por sí mismo, sin frameworks adicionales, PHP no ofrece los beneficios de un patrón arquitectónico con separación de la lógica de negocio y la lógica de presentación. Por lo tanto, usar sólo PHP obliga a escribir todo el código desde cero.

Adaptabilidad y escalabilidad de Laravel frente a PHP

Laravel ofrece una buena escalabilidad, lo que lo hace ideal para proyectos complejos. Esto se debe a que con él es posible construir aplicaciones por capas y, por tanto, más fáciles de ampliar. Para conseguir una buena escalabilidad horizontal con Laravel es importante utilizar una buena base de datos y un balanceador de carga. En cuanto a la adaptabilidad, al ser un framework, el programador está limitado a las características implementadas en el framework; por otro lado, usando PHP es posible modificar o integrar nuevas características escribiendo el código desde cero, o instalando paquetes existentes con Composer u otros gestores de paquetes.

PHP es un lenguaje relativamente escalable, ideal para aplicaciones a pequeña escala. Por ejemplo, para los blogs que no tienen una funcionalidad compleja, el uso de PHP puede ahorrar tiempo. Sin embargo, no es la mejor opción para proyectos que requerirán una expansión significativa en el futuro, ya que entonces es necesario que reescribir el código desde cero a menos que el desarrollo inicial ya haya sido diseñado con eso en mente, definiendo una estructura básica a la que puede integrar porciones de código llamadas "microservicios" con el tiempo.

Rendimiento y seguridad de Laravel frente a PHP 

En cuanto al rendimiento, las aplicaciones de Laravel se consideran a veces un poco lentas. Esto podría acarrear algunos problemas para los sitios que utilizan este marco, por ejemplo en términos de SEO.

Sin embargo, hay formas de optimizar el rendimiento, como sugiere la activa comunidad de Laravel. Una de ellas es aprovechar la caché para cargar información y datos que ya han sido almacenados previamente en la memoria. Esto reduce el tiempo de respuesta de la aplicación.

PHP es en general más ágil, ya que tiene una estructura más simple y un código más conciso. Las pruebas de referencia de la última versión, PHP 8, también muestran una mejora significativa del rendimiento con respecto a sus versiones anteriores. 

En cuanto a la seguridad, Laravel ofrece excelentes herramientas integradas que incluyen protección contra ataques de inyección SQL y XXS, así como autenticación y autorización de usuarios. 

PHP, por otro lado, no tiene ninguna característica de seguridad incorporada. Por lo tanto, depende de que el desarrollador se asegure de añadir la protección necesaria para evitar que la aplicación sea vulnerable ante amenazas, esto puede hacerse escribiendo el código desde cero o integrando paquetes y plug-ins desarrollados por otros y puestos a disposición en plataformas como Github.

Soporte de base de datos Laravel vs. PHP 

Actualmente, Laravel puede aprovechar cuatro bases de datos diferentes:  MySQL, SQL, PostgreSQL y SQLite. 

Gracias a Eloquent ORM y Fluent Query Builder, gestionar estas bases de datos en Laravel es un proceso relativamente sencillo. Incluso la creación de conexiones a varias bases de datos diferentes no es particularmente difícil con este marco.

Las principales bases de datos soportadas por PHP son Oracle, IBM-DB2, PostgreSQL, MariaDB, Sybase y MySQL. La extensión PDO (PHP Data Objects) es especialmente útil para gestionar bases de datos en PHP, ya que permite acceder a ellas a través de una única interfaz gracias a controladores específicos para cada tipo de base de datos. Esto evita, por ejemplo, tener que escribir largas líneas de código para cambiar de una base de datos a otra.

Comunidad y difusión de Laravel frente a PHP

Hay más de 5,5 millones de sitios web que utilizan el lado de servidor de PHP, es decir, el 79% del total. 

Laravel, por su propia naturaleza como framework basado en PHP, no puede acercarse a estas cifras. Sin embargo, su comunidad en línea es enorme, con más de 46.000 usuarios activos y más de 60.000 estrellas en GitHub.

No solo la comunidad internacional se interesa por Laravel; también hay algunos grupos locales de Facebook, como Laravel España, donde puedes intercambiar información en italiano sobre esta herramienta. 

Hay más de 5,5 millones de desarrolladores especializados en PHP. Con diferentes niveles de experiencia y especialización, constituyen una enorme comunidad mundial. Este, a su vez, se divide en grupos locales como el PUG (PHP User Group), que tiene varias sedes en ciudades españolas.

Gracias a la amplia y siempre activa comunidad PHP, se celebran regularmente conferencias y encuentros, incluso internacionales, basados en charlas de expertos en la materia, como el PHP-day, que atrae cada año a miles de desarrolladores y personas interesadas en el tema.

Conclusión: ¿es Laravel mejor que PHP?

Como hemos visto, ambas soluciones ofrecen ventajas específicas. PHP es sencillo y flexible, perfecto para aplicaciones a pequeña escala construidas desde cero. También es ideal para sitios que requieren mucho procesamiento de imágenes, o aplicaciones que escalan a través de la integración en la nube.

Laravel, por su parte, permite construir aplicaciones web más complejas. Gracias a sus herramientas y soluciones integradas, tiene una curva de aprendizaje de baja a media, lo que lo hace ideal también para los desarrolladores junior. El uso de frameworks como Laravel o Symfony permite centrarse en la parte funcional de la aplicación, teniendo ya integradas todas las partes más estructurales como la seguridad, la integridad de los datos, la gestión de los accesos y el enrutamiento.

Lo importante, pues, es ser consciente de los puntos fuertes y elegir la herramienta adecuada para el proyecto en cuestión. Después de todo, es un hecho conocido que un buen comienzo representa la mitad de la batalla.