¿Qué es un lenguaje de scripting?

Para quienes se acercan al ámbito de la programación informática, es útil comprender algunos de los conceptos centrales de la disciplina, para tener una base sólida sobre la cual basar el aprendizaje. En este artículo, descubriremos más sobre los lenguajes de scripting, una subcategoría de los lenguajes de programación, incluidos algunos ejemplos y situaciones en las que se utilizan.

Definición del lenguaje de scripting

Un lenguaje de scripting es un lenguaje interpretado que se traduce a lenguaje de máquina solo cuando se ejecuta. A través de un programa, llamado intérprete, los comandos se traducen e interpretan directamente desde el código fuente y, por lo tanto, no es necesaria la compilación. Los lenguajes compilados, por el contrario, deben implementarse utilizando un compilador que traduzca los comandos a lenguaje de máquina antes de que se ejecuten.

Todos los lenguajes de scripting son, por lo tanto, lenguajes de programación, mientras que lo contrario no es cierto.

La diferencia entre lo que es un lenguaje de programación y un lenguaje de scripting radica principalmente en cómo se utilizan. Los primeros son útiles para crear nuevos programas, mientras que los segundos permiten proporcionar instrucciones a los programas existentes.

Cualquiera que se esté preparando para decidir qué lenguaje de programación estudiar debe evaluar un lenguaje de scripting, cuyo conocimiento es ideal para trabajar en el campo del desarrollo web y de software.

Lenguajes de programación interpretados y compilados

Para comprender completamente qué es un lenguaje de scripting, es necesario comprender la diferencia entre los lenguajes interpretados y compilados. Los primeros ejecutan el código fuente directamente sin compilar en lenguaje máquina. El intérprete ejecuta el programa dividiéndolo en una serie de subrutinas que finalmente se traducen en otro lenguaje.

Sin embargo, para los lenguajes de programación compilados, existe la necesidad de un compilador capaz de traducir el código escrito en un lenguaje de alto nivel en instrucciones de bajo nivel, que, por lo tanto, puedan ser entendidas por el ordenador. C y C++ son ejemplos de lenguajes que deben compilarse para ejecutarse.

Diferencia entre scripting lado server y lado client

Ahora que hemos explicado qué son los lenguajes de scripting, veamos en detalle las dos categorías principales en las que se dividen: scripting del lado del servidor y del lado del cliente. Los primeros se ejecutan precisamente en un servidor web. Este responde a las solicitudes de un cliente enviando información a través del protocolo HTTP. Una ventaja importante de los lenguajes del lado del servidor es que no son visibles públicamente, a diferencia de los lenguajes del lado del cliente.

Los lenguajes del lado del cliente, por otro lado, se ejecutan en navegadores web. Por tanto, tienen la ventaja de un uso reducido de los recursos del servidor, favoreciendo una carga más rápida de las páginas web.

Desde un punto de vista práctico, los lenguajes del lado del cliente están diseñados para crear interfaces y funciones dedicadas a los usuarios, mientras que los lenguajes del lado del servidor son ideales para un procesamiento rápido, acceso a datos y resolución de errores.

Ejemplos de uso de los lenguajes de scripting

Uno de los usos más comunes de los lenguajes de scripting es la programación web, pero ciertamente no es el único. Además de usarse para crear aplicaciones y sitios web, también se usan mucho en la administración de sistemas. Entre los lenguajes utilizados en este campo podemos mencionar Perl, el lenguaje Python y Shell.

Otro sector en el que se utilizan es el de los videojuegos: los mods y extensiones de juegos como Minecraft y Second Life se basan precisamente en este tipo de lenguaje. Lo mismo se aplica a las extensiones de otros programas, como el navegador Google Chrome, que, de hecho, se ejecutan a través de lenguajes de scripting.

Ventajas y desventajas de los lenguajes de scripting

Una de las ventajas de los lenguajes de scripting es que son de código abierto: por lo tanto, los usuarios pueden contribuir activamente a mejorarlos. Como ya se explicó extensamente, entonces, no requieren compilación. Generalmente tienen una sintaxis más simple; además, los scripts se pueden transferir de un sistema operativo a otro sin mucha dificultad. También son ideales para el desarrollo web ya que te permiten crear páginas atractivas. Entre las desventajas, sin embargo, encontramos la necesidad de instalar un programa intérprete, un proceso que no siempre es fácil, y la velocidad es a veces menor que en otros lenguajes de programación.

¿Cuáles son los lenguajes de scripting más populares?

El lenguaje de scripting más popular es el lenguaje JavaScript. Tanto los datos de Statista como los resultados de la encuesta anual de StackOverflow lo coronan como uno de los lenguajes de programación más utilizados de la historia. Otro de los lenguajes de programación y scripting más utilizados es el lenguaje PHP, especialmente popular para el lado del servidor en el desarrollo web: de hecho, está presente en el 78% de las aplicaciones web. Python es otro ejemplo de lenguajes de scripting cuyo uso está muy extendido. Esto se debe a su versatilidad y relativa simplicidad: aprender Python es generalmente más fácil que otras opciones gracias a su sintaxis comprensible y compacta. Además de usarse en el desarrollo web, es una buena opción para aquellos involucrados en la automatización de procesos y el análisis de datos. Perl, otro lenguaje de secuencias de comandos muy popular, se usa principalmente hoy en día para administrar bases de datos. Por último, mencionemos a Ruby, un lenguaje orientado a objetos que se usa en la programación de back end.

Gracias a su amplio uso en el desarrollo web y más allá por parte de numerosas empresas, los lenguajes de scripting son una excelente opción para quien comienza con la codificación. Por lo general, son más fáciles de aprender que los lenguajes compilados y abundan los recursos online para aprenderlos, desde bootcamps intensivos como Aulab Hackademy hasta guías disponibles gratuitamente. ¡Todo lo que tienes que hacer es elegir el que más se acerque a tus objetivos e intereses y comenzar a estudiar!