¿Qué es el pair programming y por qué es importante?

La colaboración es uno de los elementos fundamentales de la metodología ágil y el pair programming es un gran ejemplo de ello. Como sugiere el nombre, el pair programming es una técnica de programación ágil en la que dos desarrolladores trabajan codo con codo en el mismo lugar. Se basa en la confianza mutua y la comunicación efectiva, y tiene varios beneficios interesantes.

Cómo funciona el pair programming

Todo lo que se necesita para el pair programming son dos programadores y un editor de código. Un desarrollador desempeña el papel de conductor o controlador, escribiendo el código en el teclado. El otro tiene la función de un navegador: observa, da instrucciones y comprueba que el código es correcto. El conductor y el navegador intercambian roles regularmente, para mantener un buen equilibrio y garantizar que ambos programadores permanezcan involucrados en el proceso. En función de las características del proyecto actual y de la situación, las dinámicas específicas pueden variar, manteniendo como pilares fundamentales la regularidad de los turnos y la comunicación continua. Como en cualquier equipo de desarrollo ágil, las interacciones humanas tienen prioridad sobre los procesos rígidos y, por lo tanto, los dos programadores emprenden una estrecha colaboración de la manera que más les convenga.

¿Cuándo usar el pair programming?

El pair programming es una excelente herramienta para ayudar a los programadores novatos a desarrollar sus habilidades de resolución de problemas y razonamiento lógico. Observar a desarrolladores experimentados o programar frente a ellos es ideal para experimentar con nuevas soluciones, aprendiendo a abordar los problemas desde diferentes perspectivas.

Incluso los nuevos empleados que se unen a un equipo ágil pueden obtener muchos beneficios del pair programming. Programar junto con un colega es la forma ideal de familiarizarse con los proyectos en curso y con los métodos de trabajo utilizados dentro de la empresa. Quienes no hayan seguido un curso centrado en la metodología ágil también tendrán, a través del pair programming, la oportunidad de entender desde la experiencia directa qué es el trabajo ágil y cómo se implementa.

Las ventajas del pair programming

Utilizar el pair programming comporta numerosas ventajas para la empresa, para el team y para cada programador. Entre estos podemos mencionar:

• Mejores soluciones y productos. Es fácil comprender que a menudo dos cabezas funcionan mejor que una. El código escrito a través de la programación pair programming es generalmente de mayor calidad, porque dos pares de ojos son más eficientes para detectar cualquier error. El continuo intercambio de ideas entre dos programadores conduce frecuentemente a la consecución de soluciones más efectivas y creativas, y reduce el tiempo necesario para resolver problemas. Siguiendo los principios del manifiesto Agile, el pair programming es, por lo tanto, una forma de trabajo adecuada para crear un producto funcional respondiendo rápidamente a los cambios.
• Intercambio de conocimientos. El pair programming permite que dos desarrolladores adquieran el mismo nivel de conocimiento sobre un proyecto. Ambos saben en qué contexto se escribió el código, qué problemas surgieron, cuál es la lógica detrás de las soluciones implementadas. Esto hace que todo el equipo sea más resistente: en ausencia de uno de los dos desarrolladores, el otro puede compartir la información necesaria con sus colegas. Para proyectos complejos también es posible combinar programadores más experimentados con otros a su vez, distribuyendo así el conocimiento y favoreciendo el trabajo ágil.
• Oportunidad de aprendizaje. Ya hemos mencionado las ventajas que los programadores junior pueden obtener del pair programming con un colega senior, lo que se convierte en una excelente oportunidad para perfeccionar tus habilidades. Las oportunidades de aprender algo nuevo ciertamente no faltan incluso para los desarrolladores experimentados. Por ejemplo, un desarrollador que acaba de completar la formación podría estar más actualizado sobre las últimas tecnologías introducidas y brindarle al colega la oportunidad de usar una nueva herramienta.

Cómo aprovechar al máximo el pair programming

Primero, es útil encontrar un socio con las características adecuadas para obtener los mejores resultados del pair programming. Un maridaje efectivo es el de dos desarrolladores que de alguna manera se complementan entre sí. Un ejemplo ya mencionado es la combinación de desarrolladores senior y junior, pero incluso dos desarrolladores que sean expertos en diferentes idiomas, o con diferentes caminos de formación y trabajo, pueden trabajar bien juntos.

Durante el pair programming es fundamental comunicarse constantemente, pensar en voz alta y compartir las ideas. Este tipo de colaboración, que puede resultar novedosa para quien no sepa qué es la metodología ágil, es fundamental para el éxito del proyecto.

El reparto equitativo de roles, que permite a todos programar como conductor y navegante en la misma medida, es igualmente importante. Para una participación óptima de ambos desarrolladores, se recomienda hacer turnos de unos 15-20 minutos. Se debe prestar especial atención a mantener el equilibrio en el pair programming entre dos desarrolladores con diferentes niveles de experiencia, para evitar que el programador senior monopolice el teclado.

Al igual que con cualquier actividad, tomar descansos regulares permite mantenerse enfocado y productivo. En el pair programming, en particular, es crucial tener en cuenta las necesidades de ambos y organizar un horario que incluya descanso y momentos de autonomía para ocuparse de las tareas individuales.

Finalmente, dado que el puesto de trabajo es compartido, se deberá utilizar un entorno de desarrollo con el que ambos estéis suficientemente familiarizados. Esto promueve el enfoque en el proyecto y una colaboración fructífera, sin perder tiempo aprendiendo a usar el nuevo software desde cero.

Siguiendo estos consejos, el pair programming se convierte en una experiencia que enriquece a los desarrolladores y permite al team agile dar lo mejor de sí en cada proyecto.